クルーズ客船は、大きさ、施設、船内装飾などそれぞれの客船によって独特の個性があります。大きさにより乗客定員が異なりますし、それに伴って船員の数も違ってきます。乗客一人あたりの広さであるとか、乗客一人あたりの乗員の割合など、比較する指数もいろいろあります。また、船によって乗客へのサービスの仕方にも特徴が現れています。一般的に、新しくて大きな船に大衆的な船が多いのも事実です。こういう船は船上にアイススケート・リンクを持つというようにアメリカ人好みの派手な設備を持っています。
逆に本当にいい船というのは、小さめであることが多く、乗船客も少ないし、料金も高めになりますが、本当に痒いところに手が届くサービスをしてくれます。本物のベルーガ・キャビアをアコヤ貝のスプーンで食べ放題に食べることができたり、エンターテイメントもミュージカルでなくアカデミックな内容であったり、落ち着いたクルーズが期待できます。でも、こうした小型船の料金は高めです。
ある程度のランク以上のキャビンを買うのであれば、大型船のアッパークラスのキャビンと小型船のキャビンの料金はあまり変わりません。料金差だけで見るよりも、賑やかなクルーズが良ければ大型船、落ち着いたクルーズなら小型船がお勧めです。

また、日本籍船である、飛鳥II、にっぽん丸、ぱしふぃっく びいなすなどは、日本人クルーズ客の習慣や好みに合わせた施設とサービス体系を導入しています。
和食、日本語、展望風呂、日本発着、ノーチップ制など外国籍船にはない「和のサービス」という特色を生かしています。
初めての外国旅行、初めてのクルーズ、1人参加などでは、安心して楽しめる日本船もまたお勧めです。
現在、客船は大きくわけて下記4タイプの分類されています。