「夜のショーなどは英語が分からないのでほとんど見に行きませんが、時々カジノのスロットマシンに家内と挑戦しています。しぶとくしていると決まって最後には負けるのですが、時々大当たりでコインがザックザック出ることがあります。その時に打ち止めとして帰ります。従ってスロットの結果はあまり勝ち負け無しで過ごしています。」

外国船のクリスタル・クルーズはカジノも本格的。大当たりもあれば、スッカラカンなんてこともあるかもしれません（※）。カジノのムードを楽しんだりした後は、ご主人は毎晩遅い時間にスチームサウナを楽しむのだそうです。他の人があまり来ない時間なので何度も貸しきり状態で一人で楽しんでいらっしゃるとのこと。自分だけの穴場スポットを見つけると、船に対する愛着もぐっと増しそうです。

※日本船の場合は、法律上カジノで獲得したチップを現金や景品と交換することはできません。

「私共はフォーマル・ナイトの日を “チンドン屋の日” と呼んでいます（笑）。家内はフォーマル・ナイト用に少々多めに洋服を用意しているようです。この日はクルーズの通過儀礼のようなものでシャキッとした気分で食事に臨むことができます。気持ちを引き締める意味でフォーマルナイトの日があっても良いと思いますが、特別にこの日を歓迎してはおりません。」

ちなみにどんな装いをされているのが伺ってみたところ、ご主人はタキシードが基本で、カバーベルトやネクタイなどの小物を替えることで変化をつけているそうです。奥様はドレッシーなブラウスとロングスカートを組み合わせ、アクセサリーで変化をつけていらっしゃるそうです。

「女性は毎回同じ服というのもなんだし…パーティー慣れした欧米の方はカクテルドレスなども着こなし、きらびやかでステージの小林幸子さんみたい。」

…だそうです（笑）。結婚披露宴やレセプションなどフォーマルな日の装いをイメージしていただけるとちょうど良いでしょう。船内で撮影した記念写真を披露していただきました。

「クリスタル・クルーズに乗船されている日本人の方々は素晴らしい方ばかりで、今までご一緒させていただいて一度も不愉快な感じを受けたことはありません。何かキラキラ光るものを持っておられるような、魅力的な方ばかりで今もメール交換して親しくさせていただいている方もいらっしゃいます。」

ここで、クルーズ中にできた海外のお友達の話を聞かせていただきました。

「2003年に【バルト海紀行】のクルーズの途中、ポーランドのグダンクスのエクスカーションでご一緒させていただいたアメリカ ロサンゼルス在住のご婦人が家内に大変親切にしてくださいました。御礼にスナップ写真をお送りしたのがきっかけとなってメール交換をするようになりました。その方もご夫婦でクリスタル・クルーズの大ファンで年に一度は必ず乗船されています。

そのご夫婦が2006年10月には東京まで太平洋を渡って来られ、日本を観光して帰る途中、わざわざ大阪まで私達に会いに来てくださいました。それで大阪でお食事と大阪城観光をご一緒してお送りしました。

その後もメールの交換は続いています。今年（2011年）は7月の【英国一周クルーズ】にご予約されているとのこと。いずれかの機会にまたお目に掛かりたいと思っています。クリスタル・クルーズのお陰でアメリカの方ともクルーズ仲間になることができました。」

英語でのメールのやり取りや通訳は、ご近所の英語の分かる方に手伝ってもらっているそうです。その気になれば言葉の壁は問題ではないのですね。

「50歳代までは、『何で外国旅行してまで日本食を食べなければならないのか』と思っていました。しかし加齢と共に、常時日本食が恋しくなり、今では日本食が無ければ過せなくなっています。」

海外で不思議な日本食を経験された方も多いことでしょう。その点、クリスタル・クルーズのお食事はどうなのでしょう？

「昔はクリスタル・クルーズでも “中国風東洋食” といった風情のものが日本食とされ、純日本食にお目に掛かることは無かったのですが、『NOBU（＊）』が『シルクロード』に出店するようになり本当の日本食が食べられるようになりました。メニューも日本語のものがあるので問題ありません。メニューにはお寿司もあり、またシェフが気を遣って日本人が行くと特別に純和式の特別食を用意してくれることもあり、本当に美味しい懐石を楽しむことができます。関西出身のシェフが乗船していることも、関西人の私には嬉しいところです。最近は日本食ブームで『シルクロード』もいつも満席に近い状況です。乗船初日の一番に取り敢えず一週間くらい先まで席の予約を押さえることにしています。」

日本食ブームのお陰でクルーズ船の日本食のクオリティがぐっと良くなったようですね。これなら和食党の人も安心して参加できそうです。

＊NOBU：オーナーシェフ松久信幸が世界展開するNOBUレストラン。和をベースに南米や欧米のエッセンスを取り入れたフュージョン和食で人気を博す。　 『NOBU』オフィシャル・サイト

「スタッフの方のサービス精神とその実践には驚いています。「おもてなし」の心が伝わるような接客姿勢には感心する他ありません。特に最近はクリスタル・シンフォニーに乗り続けていますので、多くの顔馴染みが増えて名前で呼んでくれます。特にフィリピン人のクルーに親しい友達が増えました。」

直接のサービスの他にも、船内では乗客を楽しませるイベントやサプライズがあちこちに見られます。船内を散歩していると、音楽やオブジェが迎えてくれます。

「家内は足が悪くて長距離を歩くことが難しく、4年ほど前からエクスカーションには車椅子を使うようになりました。車椅子を押してくれる方を依頼するとフィリピン人の礼儀正しい若者が押しに来てくれます。ある時は私も腰痛で2人とも車椅子でエクスカーションに参加いたしました。するとエジプトのアレキサンドリアでは博物館見学の時に、英語の説明が分からない私共の代わりに、英語が理解できる彼等が熱心に説明を聞いて楽しんでいました。」

※ヘルパーの方のエクスカーション費用については、クルーズによって条件が異なるようです。ご希望の方は事前にご確認ください。

毎回目を楽しませてくれるのが、クリスタル・クルーズならではの「ガラ・ビュッフェ」。趣向を凝らしオブジェのように盛り付けられた美しいビュッフェで、これを楽しみにしている方もたくさんいます。

• クリスタルクルーズのお楽しみ　[郵船トラベル クルーズ部ろぐ]

始めの頃はお2人でスーツケース3つだったそうですが、慣れるにつれて2つまで減量。減らしたのは主に衣類で、行き先に寒い地域が含まれていても分厚い防寒着を持って行くのではなく重ね着できる薄いものを持っていくようにして温度調整するのがコツとのことです。北極圏クルーズの際も船内は暖かいので極端な防寒衣類は必要なかったそうです。実際に持っていったコートを見せていただくと、1月の大阪で丁度良いくらいの薄手のダウンコートでした。

乗船回数が多いだけあって、船内でお誕生日を迎えたことも2回あるそうです。キャビンに花束が届き、レストランではケーキを用意してもらい、バンド演奏が付いたことも。これは思い出に残りますね。
写真は乗船中に誕生日を迎えた奥様の為のケーキ。

日本の習慣にないチップは、慣れないとなかなかうまく払えなかったりするものですが、クルーズ船の場合はチップ支払い用の申告用紙に記入すれば自動的に支払いができるので、それほど気を遣わなくて大丈夫。クレジットカードで支払うこともできます。

ご主人は船内に使い慣れた自分のパソコンを持ち込んでインターネットやメールを楽しんでいらっしゃいます。接続はアクティビティホステスに依頼しているとのこと。インターネット利用は時間制で料金が掛かります。北極圏ではさすがに電波が届かなかったそうですが、北大西洋ではOK。ほかにも自分のパソコンがあるとデジカメのデータを落としたりできて便利です。

船内でレストランのお料理の量が多いと感じたら、3食まるまる食べないで2食にして調整などということも可能。自分の好みや体調に合わせて自由に食事を調整できるのはクルーズ旅行のいいところです。

乗船初日にキャビンに入ると、テーブルの花瓶には花が挿してあります。クルーズの間に、たくさんあった蕾が毎日少しずつ膨らんで花開き、ちょうど満開になった頃に旅が終わりを迎えます。時にはこのようなさりげない演出、時には華やかなサービス…一人ひとりの乗客の為に用意される『おもてなしの心』が『また乗りたい』と思わせる大きな魅力のひとつであることは間違いないようです。