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岩手県南西部に位置する平泉（ひらいずみ）は、一帯に平安時代末期、奥州藤原氏が栄えた時代の寺院や遺跡群が多く残る歴史ある地域です。

2011年6月、そのうち5件（中尊寺、毛越寺、観自在王院跡、無量光院跡、金鶏山）が「平泉 - 仏国土（浄土）を表す建築・庭園及び考古学的遺跡群」の名でユネスコの世界遺産リストに登録されました。日本の世界遺産の中では12番目、また文化遺産としては東北地方で初の登録となります。

ちなみに「仏国土（浄土）」とは、阿弥陀如来を信仰し西方極楽浄土に往生することを目指す浄土思想における極楽浄土を意味し、建造物群、池、橋などが織りなす景観を浄土に見立て、浄土の存在を視覚的・体感的に認識させようとする浄土式庭園などの文化があります。