オーロラが見られる地域は、地球の両極を中心とした緯度65～80度のドーナツ状の領域で、「オーロラオーバル」または「オーロラベルト」と呼ばれます。 代表的な観測地はカナダのホワイトホース近郊とイエローナイフ近郊、フィンランド北部、ノルウェー北部、スウェーデン北部、アラスカのフェアバンクス近郊です。

グリーンランド　イルリサット　Ilulissat, Greenland

カナダ（ユーコン準州）ホワイトホース　White Hourse, Canada

ホワイトホース市内から車で約50分のマーシュ湖の湖畔に建つログハウス式の豪華ロッジ「イン・オンザレイク (Inn on the Lake)」に宿泊すれば、完全に凍った湖の上で絶景オーロラ鑑賞ができます。寒いのが苦手な方は、ロッジの暖かいリビングルームから座ってオーロラを鑑賞することもできます。このロッジのオーナーはホワイトホースでも有名なシェフ。食事が好評で地元の人たちも夕食を食べにやって来たりします。他にも、タキーニ温泉 (Takhini Hotsprings)に入浴しながら、オーロラ鑑賞なんていう楽しみ方も！

ノルウェー　ロフォーテン　Lofoten Islands, Norway

オーロラが出現するオーロラ帯に重なるノルウェー北極圏は、アラスカなどの他の地域に比べ、比較的温暖で、宿泊施設内や周辺でもオーロラを見ることができます。午後8時から11時の時間帯が最もオーロラの出現率が高く、眠い目をこすって深夜まで起きていることもありません。ごく普通に観光や食事を楽しみながら、オーロラを観賞できるのがノルウェー北極圏の魅力です。

オーロラ・スポットとして有名なのはスカンディナビア半島に近接するロフォーテン（Lofoten）諸島です。大小いくつもの島々で形成される諸島で、中でも大きな島はヴォーゲン島、ヴェストヴォーゴイ島、フラックスタッド島、モスケネス島の4島。それぞれの島の間は橋で結ばれておりヴォーゲン島の町スヴォルヴァールが諸島巡りの基点となります。海と山の間のわずかな土地に建てられたカラフルな家々と雪を山肌に抱いた峻岳が織り成す景色は、まさにアルプスの頂を海に浮かべたよう。

ユニークな宿泊施設ロルブーは、かつて冬から春にかけてタラ漁師がこの島に集まり滞在した小屋のことです。当時は厳しいタラ漁の象徴でしたが、現在は旅行者向けに改装され、コテージタイプの別荘のように快適でユニークな宿泊施設となっています。

また、「世界でもっとも美しい船旅」と呼ばれる沿岸急行船に乗れば、類を見ないスケールのフィヨルドと雄大な大自然を満喫できます。ロフォーテン諸島の中心モッツンではアルプスを彷彿とさせる雪山の景色やカラフルな家並みと漁船がつくる絶景が迎えてくれます。

アイスランド　Iceland

「火山と氷河が作り出した国」アイスランド。 オーロラの撮影ポイントはヨーロッパで2番目に大きいラングヨークトル（Langjökull）氷河。レイクホルトからスーパージープに乗って行きます。

オーロラはもちろん、大自然に恵まれたアイスランドにはみどころがいっぱい。リングロード（Ring Road）と呼ばれる環状1号線が島を一周しており、効率よく周遊することができます。ヨーロッパプレートと北米プレートが分かれる地球の割れ目シンクベトリル国立公園のギャウ、数分おきに吹きあがる間欠泉ゲイシール、世界最大の露天風呂ブルーラグーン、レイキャヴィークの美しい町並みも一見の価値ありです。

また、南部海岸にあるセリャランスフォスという滝は、高さ40mの崖から晴れた日には美しい虹を描きながら、優雅に流れ落ちる印象的な風景を見せてくれます。

豊富な魚介類やラム肉を始め、グルメも充実しています。また、北欧の影響が強いこの国では、デザインやファッションにも洗練された美しさを見ることができます。またアイスランドは地熱エネルギーや水素エネルギーといった、クリーンなエネルギーを使い公害のない国を目指し、エコロジーの分野でも世界の最先端を走っています。

ところでオーロラって何？

オーロラは太陽が発するプラズマ粒子の流れ「太陽風」が地球に達し、地球大気中の粒子と衝突する際のエネルギーによって引き起こされる発光現象です。

カーテン状、ぼんやりと光るもの、渦巻状があり、色は赤、緑、ピンク、紫が見られます。この色の違いはオーロラが発生する際の大気の組成によって生じます。地球の大気の組成は高度によって異なるため、オーロラは発生する高度によって光の色が異なるのです。

まるで風になびくように揺れ動き形を変える、まさに大自然の芸術。宇宙的スケールの神秘の光はいつの世も見るものの心を捉え、 古く北欧神話では夜空を駆けるワルキューレの甲冑の輝きとされました。

実はオーロラは1年を通して昼夜にかかわらず発生するのですが、観測となると話は違ってきます。天候や周囲の明るさ、視界をさえぎる木や建物、またオーロラの発生する高度は雲よりも高いため雲がないことなどが条件となります。視界をさえぎるものがない海上から観測するのもひとつの方法。いつでも最高のコンディションで見られるものではありませんがそれだけに空に満ちる光を見られた感動は大きいことでしょう。

オーロラ撮影のコツ

最近ではデジタルカメラでもオーロラを捉えることが可能になってきま した。 カメラはデジタルでも最低8秒以上シャッターを開放にできるもの、 ISO感度を400以上に設定できるものであれば簡単に写すことができます。 もちろん長時間シャッターを開けることになるのでしっかりとした三脚も必要です。 また、オーロラにより明るさが違うので、写真毎に秒数を変えて 撮影を行います。フィルムは感度400または800、ポジフィ ルムに 慣れていない方にはネガフィルムをお薦めします。デジタルカメラでは ISO400もしくは800にセットします。これで簡単にオーロラを記録することができます。あとはオーロラが出現するのを待つのみです。

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