中国の世界遺産のひとつ、九寨溝。
美しい色彩を映し出す透き通った湖水、真っ白なヴェールのような幻想的な滝…。
美しい水が織り成す奇跡の景観が見る者の心を奪います。

中国の風景というと、まず何を思い浮かべるでしょうか?
黄山や桂林のような墨絵の世界? 竹林とパンダ?
澄み切った青い湖、滝、そして木々の織り成す風景、九寨溝。
そこは、まさに中国の中でも最も神秘的は場所のひとつ、訪れた人々は、「あまりの美しさに息をのむ」といわれています。
その感動は、まず実際にその目で見ていただきたいところですが…

九寨溝は、麻婆豆腐で有名な（!?）四川省の北部、岷山山脈（びんざんさんみゃく）の麓にある渓谷でY字型をしています。九寨黄龍空港ができたので、以前より、アクセスしやすくなったのが嬉しいところ。

九寨溝地区には、チベット族、チヤン族の方などが住んでいて、実際にこの絶景が、政府によって見つけられたのは1972年といわれています。その後、1992年には、「九寨溝（チウチャイゴウ）の渓谷の景観と歴史地域」が世界遺産に登録されました。一年中を通して、四季折々、違った景色が見られることから、どの季節に訪れても、がっかりすることがないと称されるほど。

その美しさは、「写真家にとっては天国! そして画家にとっては地獄!」というのも、九寨溝の織り成す色彩は、すばらしく、その微妙な色合いを絵画でもって表わすのは大変だというのです。その美しい景観を汚さないよう、入り口からは、徒歩観光もできますが、グリーンバスという環境を考慮したガソリンを使わないエコロジーカーも走っています。足に自信がある方は、ひたすら歩いてみるのも、忘れられない思い出かも知れませんが、「ハイキングはしたいけど歩けるかしら?」という場合は、まず奥までバスを利用し、そこから入り口までを歩いて帰ってくるというのもよいでしょう。

「九寨溝という名前の由来は?」といいますと…。
この渓谷（=溝）にチベット族の9つの寨（=村）があったためとのこと。今でも、少数ではありますが、チベット族の方たちが、近隣に住んでいます。

さて、この九寨溝の観光ポイントは?
大きくは3つの渓谷からなっています。
・入り口から諾日朗まで（およそ15km）は樹正溝　Shuzhenggou
・諾日朗から原始森林（およそ18km）という方面が、日則溝　Rizegou
・諾日朗から長海（およそ18km）という方面が、則査窪溝　Zechawagou

有名な景色はいくつもありますが、そのなかのいくつかをご紹介しましょう。

長海（Long Lake）

一番大きいといわれる長海は深さが103m、長さが7.5kmほどで一番標高の高いところにあります。雪解け水からなるようです。青い水面に映し出される雪山の姿、チロル地方の湖にいるような錯覚に陥るかもしれません。晴れた日には、そんな様子を展望台から見ることができます。

それから、この渓谷では、池、湖などの水際に降りていくこと、また池や湖で手を洗ったりしたら、罰金になりますので、ご注意くださいとのことでした。管理局の方からメッセージでは、「ちょっと水温を確かめたい」と、池や湖に手をつけるという行為なども控えてほしい、とのことです。

展望台から、下に降りる階段があり、湖面の近くまで行くことができるはずです（変わっていなければですが）。遠くから見るのと、近くでは、湖面の色が、多少違って見えるのも面白いです。とても広いので、「ボートに乗って見学はできないのかしら?」などと思ってしまいましたが、環境保護のためにボートなどの観光方法は、一切禁止となっています。じっくりご覧いただき、美しい風景を堪能し、そして、どうぞ心に焼き付けてください。

五彩池（Five-Color Pond）

日本でも五色沼というのがありますが、この九寨溝にもFive-Color Pond と呼ばれるように、五彩池という、小さいけれど水の色合いがきれいな池があります。
「名前からすると、5つの色が見えるのでしょうか?」 よい質問です。これは、筆舌しがたい風景ゆえに、実際に見て感じ取っていただきたいと思います。ただ、この五彩池の水面を、青一色で語ることは難しいとだけ、お伝えしておきたいと思います。

五花海（Five Flower Lake）

最も目にかかる機会の多い景色といえば、透き通った水の中に、倒れた木々が交差して、横たわっているのが、くっきりと見える。そんな神秘的、かつ不可思議な湖が、五花海。湖の上にかけられた橋がありますので、そこを歩きながら、心の中のアルバムに納めていただきたいと思います。

熊猫海（Panda Lake）

面白いのが、魚が泳いでいる熊猫海。山の頂上から流れ着く水は、とても冷たく、その状況下で生き抜いてきた魚は、どうやらコイ科のもののようです。でも、悠々と水中を泳いでいる姿は、なんだか気持ちよさそうですね。

諾日朗瀑布（Nuorilang）

最後に、雄大な滝といえば、珍珠灘瀑布と諾日朗瀑布があげられます。諾日朗瀑布は、九寨溝のシンボルのひとつとも言われる雄大な滝で、パンフレットなどでご覧になったこともあるかと思います。真珠のような、真っ白い水のヴェールが、上からいくつも垂れ下がり、まるで水のカーテンのようにも見えます。ちょっと幻想的な感じが漂います。

ちょうど、この近くの諾日朗が、この唯一、九寨溝の休憩所となっていて、お昼を楽しむ人々でにぎわうところでもあります。（「諾日朗～諾日朗瀑布」間は、およそ800mで、歩いて10分ほどです）ここが、分岐点になり、昼食を終えた観光客は、長海方面または原始森林の方面へと、再び旅立っていくのです。