特集：ニューカレドニア南太平洋に浮かぶ神秘の森 - [旅悠人]特集

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鬱蒼とした森。
人の背丈ほどもあるシダ、森の主のような巨大な古木、
ひっそりと咲く艶やかな熱帯の花。
まるで映画のワンシーンのようなこの森は、

プチ・フランスとも呼ばれビーチ・リゾートとして名高い南太平洋のニューカレドニアにあります。瀟洒なコロニアル・スタイルの街並みが美しい首都ヌメアからほんの少し離れると、そこには原始の姿をとどめた神秘的な森が……。近年、トレッカーの間でこのジュラシックな森が注目を集めています。

リビエール・ブルー州立公園

ヌメアから車で1時間40分ほど。
グランドテール島南部に位置する、15,900ヘクタールにも及ぶ広大な自然保護区、リビエール・ブルー州立公園には世界中の300種類のランが植生しており、ユニークなニューカレドニア固有植物を含む3,200種もの植物が確認されています。国鳥カグーの保護区としても知られ、原始の姿を見事に守りつつも公園内にはキャンプ場や山小屋、トレッキング・コース（トレイル）が整備され、週末は家族連れやグループで賑わいます。

カマバネキヌバト

テライトの赤い大地が青い空に映える

迫力満点の巨大なシダ

色鮮やかなランがあちらこちらに

圧倒的なジャイアント・フープ

昔語りをしそうな巨木に会いに行くジャイアントフープ・トレイル Houp Geant Trail

このトレイルを歩くトレッカーのお目当ては高さ30m、根回り9mに及ぶ巨木、ジャイアント・フープ。ビル10階分の高さに匹敵する堂々たる姿は、見るものに驚きと共に畏敬の念すら呼び起こします。

キゴシヘイワインコ

このトレイルには人の背丈ほどに成長する大型の羊歯（リュウビンタイの一種）も茂り、太古の世界に想いを馳せたくなります。
トレイルの終点には下半分がフープ、上部はアラウカリアという不思議な巨木が待っています。これはフープの上部の「うろ」に、アラウカリアの種が入って根付いたもの。
森の力強い生命力を象徴するかのようです。
リビエール・ブルー州立公園を筆頭に、ニューカレドニアには個性豊かな森林公園とトレイルが充実しています。
また首都ヌメアや近郊のビーチ・リゾートに宿泊しながら、手軽にトレッキングに出掛けられるのも、ニューカレドニアのトレッキング人気の理由のひとつ。『天国にいちばん近い島』の舞台ウベア島や、「海の宝石箱」と呼ばれるイル・デ・パン島にも日帰りで訪れることができます。

ウベア島

イル・デ・パン島

イル・デ・パン島へ渡る帆船
（ピローグ）

マドレーヌの滝公園
水中から幹を伸ばすミズマキ
（レトロフィルムミノール）

ニューカレドニア（ヌメア周辺）主なトレッキング・コース Parc Provincial de la Riviere Bleue

■マドレーヌの滝公園
川沿いを歩く、固有植物の宝庫ボタニカル・トレイル

■モン・コギ
湿潤な森とニアウリの低木が点在する乾燥したサバンナの対比が印象的なカスケード・トレイルと、子供の頃に憧れた秘密基地のような樹上の山小屋が人気のツリーハウス・トレイル。
カオリの巨木の上に造られたツリーハウスは予約をすれば宿泊も可能。

モン・コギカスケード・トレイル
ニアウリの低木が茂る
乾燥したサバンナ地帯

人気の山小屋「ツリーハウス」

モン・コギカスケード・トレイル
森の中に現れる高さ6mほどの滝。
木々に覆われた姿と澄んだ滝つぼに差し込む陽の光が幻想的。

モン・コギカスケード・トレイル
森の中のトレイル

ニューカレドニアの森は固有種の宝庫。長い雄しべが特徴の純白のアリアストラム、赤い花をつけるキサントステモン・アウランティアカ、花芽だけが顔を出す腐生植物のオロバンケや食虫植物のニューカレドニア・モウセンゴケ、ニューカレドニア・ウツボカズラなどが見られる。

アリアストラム

ハナゴケの仲間

キサントステモン・
アウランティアカ

ニューカレドニア・
モウセンゴケ

ニューカレドニア・
ウツボカズラ

オロバンケ

全長50～60cm。
飛ぶことはできない。

ニューカレドニアの国鳥カグーは、グランドテール島の内陸および森林に分布し幸福を呼ぶ鳥として親しまれています。全身青白色の美しい羽を持ち、威嚇や求愛時には頭にある飾り羽を立て、胸を張り、つま先だった姿で「カグー・ダンス」と呼ばれるユニークな動きをします。絶滅危険種であり、リビエール・ブルー州立公園が保護区となっています。

写真提供：ニューカレドニア政府観光局